Os Rejeitados é o mais novo filme do diretor Alexander Payne (Nebraska, Os Descendentes), que na maioria das vezes consegue dosar na mesma proporção um bom drama e uma comédia leve. Aqui ele retoma a parceria com Paul Giamatti, que protagonizou Sideways: Entre Umas e Outras (2004).
A trama acompanha a desventura de um professor mal-humorado (Paul Giamatti) de uma prestigiada escola americana, forçado a permanecer no campus para cuidar do grupo de alunos que não tem para onde ir durante as férias de Natal. Ele acaba criando um vínculo improvável com um deles – um encrenqueiro magoado e muito inteligente (Dominic Sessa) – e com a cozinheira-chefe da escola (Da’Vine Joy Randolph), que acaba de perder um filho no Vietnã.
O filme por vezes lembra um pouco Sociedade dos Poetas Mortos (1989), o que por si só já é um baita elogio. A grande diferença é que diferente de Robin Williams, Giamatti é amargurado, frustrado e odiado por todos. E a dinâmica professor-aluno é focada em Giamatti e Sessa e não na turma toda.
A história dos três protagonistas se entrelaça, mas a visão de mundo deles é tão distinta e singular, que faz o improvável trio ter uma força única. Infelizmente mais para o final a personagem de Randolph acaba ficando meio escanteada e avulsa, mas enquanto está em tela sua presença é marcante.
A performance de Giamatti é incrível e encontra seu auge nas sutilezas, e mostra que não é necessário fazer coisas espalhafatosas para se destacar. Sessa, estando em seu papel de estreia, também surpreende mostrando aos poucos várias camadas de seu personagem.
O roteiro de David Hemingson é muito feliz ao lidar com elementos pesados de forma séria, por mais que o filme seja leve. Não há nenhum momento em que você dá uma gargalhada alta ou vá se debulhar em lágrimas, mas aquele sorriso de canto de boca e aquela lágrima prestes a cair, graças a pequenos gestos sempre estarão lá.
Payne e companhia são muito felizes ao contar uma história simples, mas cheia de significado, que tem sua força na sutileza, nos pequenos gestos e aprendizados. Aquilo que torna as amizades improváveis ainda mais fortes, e por isso eternas.
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